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大慧寺位于今北京大慧寺路11号。现存大悲宝殿，及殿内明代遗存的彩塑、壁画。大慧寺目前尚未对社会正式开放。
二十天神源于南亚次大陆古老的神话传说，一般站立在大雄宝殿主尊佛的左右两侧。
释迦牟尼佛是在灾难深重的世界里创立佛教的。佛教既创，摆在佛教面前有两个刻不容缓的任务：一是护持佛法，二是弘扬佛法。
护持佛法由二十天神作代表担当，弘扬佛法则由十六罗汉来完成，隋代天台宗初祖智顗依据《金光明经·功德天品》制定《金光明三昧忏法》，后代简略成《斋天科仪》，成了寺院中的佛事仪轨。从《金光明经·鬼神品》中选了二十位天神，到了明代，又增加了道教四神。
二十天神排列在大殿东西两侧，体向前倾，状如洗耳恭听佛讲经说法，山西大同华严寺大雄宝殿内的二十天神即如此，成了全国佛寺雕塑二十天神的范本。诸天在佛前的排列有一定顺序，一种是象征“金光明道场”的排列。一种是象征“佛会”时礼佛的队列。实际上，各地佛寺二十天神的成员和排列都有差异。
鬼子母
鬼子母。又名欢喜母，梵文的意译，音译“诃梨帝”。有关她的传说多而杂乱，现据《毗奈耶杂事》略述如下：王舍城里有一位独觉佛出世了，开大会庆祝。有五百人沐浴更衣一起去芳园开会。路过一处，见到一位带着一桶奶酪的怀孕的牧牛女。五百人鼓动她一起赴会。她一时高兴，跳起舞来，因而胎儿早产并夭折。她大为生气，发誓来生要吃尽王舍城的小孩子。她来生果然生为王舍城娑多药叉的长女，和犍陀国的半发迦药叉结婚，生下五百鬼子。她天天吃城里人的小孩。释尊藏其少子，劝她皈依，作佛教护法。她说：“吃什么？”佛说，叫弟子们每次吃饭时呼唤她和她的儿子们来领食。她常作中国中年贵族妇女形象，手抚她五六岁的小儿子，这孩子名“毕哩孕迦”。中国民间传说中“目连救母”的故事构思实为鬼子母故事的折射与改造。
坚牢地神
地天。又名坚牢地神。音译“比里底毗”，据说是夫妇二人。唐代刚传来的地天，常以男天为代表，典型形态是手把宝瓶或钵，中置各色水陆鲜花。有作四臂形的，手持镰刀、斧子、锄、锹，是一位农业劳动者的形象。可是明清以来，汉化寺院中常作女神形象，手持中盛鲜花的钵，或执谷穗，象征主管大地和一切植物生长。他在释迦牟尼佛成道时为释尊作证明，是最早的护法神之一。
娑竭龙王
水天。梵文音译“缚噜拿”，是一位在《吠陀》神话中已出现的老神，本来神权极大，掌管天上地下，是大神。后来权力逐渐被别的神取去，佛教产生前后，他只剩下一部分制海权，成为西方大海中海王国之神，也就是南亚次大陆的“龙王”。中国原有水神，于是与之融合。中国的水神原缺庞大家族，受佛教启发，生长出太子、龙女等一大批家属，外加巡海夜叉等水族来。龙女是中国古代小说、戏曲的亮点之一，全都美丽善良，连龙宫侍女都让人“称心”。从她们身上产生了许多浪漫故事。
大梵天
有学者认为尊塑像为天龙八部众的（龙部），存疑。本文采《明代观音殿彩塑》为准。
大梵天。梵文的意译，音译“摩诃婆罗贺摩”，是婆罗门教、印度教的创造之神，与湿婆、毗湿奴并称为三大神。据更早期的《摩奴法典》记载，梵天出自“金胎”（梵卵），把卵壳分为两半，造出天和地，并创造了十个“生主”，由他们协助完成创造世界的工作。同时，他也创造魔鬼与灾难。他原有五个头，据说被湿婆毁去一个，剩下的四个头，面向四方。他有四只手，分别拿着《吠陀》经典、莲花、匙子、念珠。通常坐在莲花座上，出行时座骑是一只天鹅或由七只鹅拉的一辆车。因其本来地位崇高，所以佛教产生后也用他造出新神话。
《佛传》说，释迦牟尼佛从兜率天下生时，梵天作为最亲近的侍者，手持白拂子，在右前方作引导者。释尊成道后，大梵天洒扫自己的宫殿，请佛在殿上说法。这样就造成佛居诸天之上的印象。大梵天入佛门后，虽被吸收为护法神，位居“诸天”之首，与“三大神”原职相比，显然地位大大降低。汉化后形象改变更甚，多作中国中年帝王形象，手上常持莲花。在释迦牟尼佛旁边侍奉时，手持白拂子。又有一说：梵天、帝释并侍佛，梵天打伞（幢），帝释持拂。鹅与鹅车不甚合乎中国人的习惯思维，常被取消。
帝释天
帝释天。梵文的意译，音译“因陀罗”。本来是南亚次大陆神话中的最高天神，有关他的颂诗占《梨俱吠陀》全书的四分之一。据说他统治一切，被尊为“世界大王”。他全身褐色，能变形，力能劈山引水，掌握雷雨，又是战神。武器有金刚杵、钩子、网。四大天王等全是他的部下。
据说，释尊下生时，他化现七宝金阶，让佛从天上一级一级地下来。他在左前方手执宝盖（幢）引路，和右前方的大梵天是一组。他也曾请佛在自己的宫中讲了许多经文。当然，加入“诸天”的行列后，虽然居首，比“世界大王”时代就衰微多了，和四大天王等老部下基本上平起平坐。佛教还给他新造了履历，称其为忉利天（即三十三天）之主，居须弥山顶之善见城。据《大智度论》说，迦陀有婆罗门，名摩迦，姓尸迦，有福德大智慧，与知友三十二人，共修福德，命终皆升须弥山顶第二天上，摩迦为天主，三十二人为辅臣，以此三十三人故，名为三十三天。
又据《净名经疏》等书中说，迦叶佛入灭后，有一个女人发心为之修塔，另有三十二个人帮忙。后以此因缘，同生于天。那女人居中，即化为帝释天，还有三位夫人，名为“园生”、“善法”、“赦友”，与帝释天一起修行。那么，帝释天此时一定是由女变男了。这种种说法，暗中影响了汉化佛寺的造像意匠。汉化寺院中，帝释天常作少年帝王像，而男人女相，面如“散华供养天女”；或即径作青年女后像。
为了表现帝释天居于须弥山之巅为三十三天之主，中国画师常有巧妙构思。如北京市法海寺壁画中，帝释天作女后像，后有三位天女（或即象征那三位夫人），其中一位给帝释天打着伞盖（幢），以示帝王之尊；另一位持盘，内盛莲花，以示入佛门修供养之事；最有意味的是第三位，双手捧山石盆景，这是纳须弥于芥子式的化须弥以至大地为盆景，此种绝妙的象征性手法，纯粹是中国人的意匠创造。研究南亚次大陆神话的人，若见他竟然变得这样厉害，定会惊讶不止，叹其汉化之深也。
散脂大将
散脂大将。散脂（散支）全译“散脂修摩”，是梵文的不准确音译，唐代新译音“半支迦”，意译“密”，又名夜叉（药叉）大将，是北方天王八大将之一，统领二十八部众。有的佛经上说他是鬼子母的丈夫，也有说是鬼子母的二儿子。汉化寺院中常塑成金刚武将状。许多工匠常把他和密迹金刚作为一组，密迹白面善相，散脂金面（或红面）怒相，各持降魔杵一根。
密迹金刚
密迹金刚。是手持金刚杵守护佛法的护法神。常作金面顶盔贯甲大将军形象。俗人不认识他，称之为“金面韦驮”。
阎罗王
阎摩罗王。中国人在他的基础上发展成“十殿阎王”，并热热闹闹地把地狱变成中国式衙门，有判官和牛头、马面等鬼卒，有灌黄汤即迷魂汤的黄婆等等。佛教怕他们过分脱离因而独立化，派出地藏王菩萨掌管。南亚地狱原分男女两处，由阎魔和他的妹妹（一说是妻子）阎蜜分管，因不合中国国情，阎蜜被暗中取消。这都是中国人的汉化发展，并多少影响了近代以来的藏传与南传佛教。中国原有泰山治鬼的老说法，后来又加上酆都城，这些与阎魔王纠缠在一起，职权至今没有划分清楚，容另文述之。（有资料认为这尊造像为东岳大帝。）
韦驮天
韦驮天。唐代始见于中国佛家记录，实为中国人创造的神。中国人给他找过南亚次大陆的原型，说是“童子天”，恐怕靠不住，但是在塑造时遵守“童子面貌，将军威容”的做法。《封神演义》中以“韦护”比拟之，说韦护是由道入佛门作护法的，反映出佛道竞争的一个小小侧面。
摩醯首罗天
大自在天。梵文的意译，音译是“摩醯首罗”。是南亚次大陆神话中男性生殖器崇拜者之神，以男根为其标识。据说，万物都是他生的，原来都是他肚里的小虫，大地是他的身体，水是他的尿，山是他的粪便。佛教说，他位于色界十天处，“于大千世界中得自在”，本像颇为“丑恶”，看来都与本根有些关联。汉化后彻底改造，全失本真，常作汉译经典所示八臂三只眼的化身状态，手执拂子、铃、杵、矩尺等，面作菩萨相，身着菩萨装，面如天女，骑乘白牛。立像常省去白牛。也有作二臂、四臂、十八臂的诸种形象的。又有三面像，正面天王形，左面天女形，右面夜叉形，但少见。
摩利支天
摩利支天。梵文“摩利支”意为“光”，因而影射出她会隐身法。在较为繁复的汉化造像如画像中所见，她的三个头分向三面，各有三只眼。八臂，左四手持罥索、弓、无忧树花枝、线圈，右手持金刚杵、针、钩、箭（手持物各像常有不同）。乘七头猪拉的车。上下左右各有环绕拱卫她的猪。雕造立像因难于处理这么多的猪，就连车也省略掉了。只在她身子后边露出一头野猪的前半身来，表示表示就算了。敦煌画幡有画出齐备的车、拉车的猪以及上下左右拱卫的猪群的。石窟中有塑出车、猪的。首都博物馆中的铸造铜像车、猪齐备，但摩利支天铜像取自他处，是后配的。还有个问题：摩利支天像是细腰露上身的藏传像，藏传佛教中的“摩利支佛母”也。
日天子
日天。各族都有自己的太阳神，南亚次大陆神话中的老日神是“苏利耶”，又译作“修利”、“修野”等，他的恋人是拂晓女神（可意译为“红霞”）。汉化佛教造像意匠中，往往把他做成红脸大汉，帝王形象。他乘坐七匹马拉的车，由小儿子“苏多”（意为“驭者”，大名“迦尔纳”）驾车，永远赶在红霞之后。汉化造像中，按中国老传统，他的王冠上嵌有日轮，轮中绘有“金乌（三足乌）”。《楚辞》等佛教传入前的文献中，中国原来的日神也乘马车，所以马车依然保留，变成中国式的了。
月天子
月天。给月天规定的打扮是白脸膛，持上有半月形的杖，驾三只鹅拉的车。他也有妃子，也是白脸，持青莲花。中国匠人喜欢配对儿，常把月宫做成女天，即白面妃子形象。她的王冠上嵌有满月月轮，轮中绘有玉兔或蟾蜍。这也是中国式的。中国原来的月神不驾鹅，所以，除一些佛教造像外，鹅也取消了。
大辩才天
辩才天。梵文的意译，音译是“萨啰萨伐底”。主智慧福德之天神，据说他聪明善辩，所以称为辩才天；他能发美音歌咏，所以称为美音天、妙音天。他的性别，《大日经》说是男天，还有妃子；《最胜王经》说是女性，阎罗的长姊。经文中说，她住在深山里，“以雀羽作幡旗”。她的形象是“面如满月”，“目如修广青莲叶”，“常以八臂自庄严”，“身着青色野蚕衣”。一切动物如狮子、虎、狼、牛、羊等都爱慕她。汉化寺院中所供，常为菩萨脸菩萨装八臂像，手执火轮、剑、弓、箭、斧、罥索等，脚下站着狮、虎、狐狸、豹等。
菩提树神
菩提树神。释迦牟尼佛在菩提树下成道，守护菩提树的天女就是此神。据说，佛在菩提树下打坐时，她就用树叶做伞，为佛挡雨挡风防日晒。汉化诸天中，其特点是手持带叶树枝，作青年妃子形象。她也是最早的一位护法神。
对大慧寺的研究多集中在其大悲殿内北、东、西三壁下的28尊彩塑。
目前学术界有两种声音，一是28尊彩塑表现的是观音菩萨眷属二十八部众，二是二十诸天神加天龙八部。
因相关研究资料缺乏，以及彩塑法器缺失，无法准确推断每位诸天。本文依据《明代观音殿彩塑》与白化文先生的《从比较文化史的角度看“诸天”的变化》为基础，以及能找到的大慧寺彩塑图像简单定名。
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