中国园林,在古代世界三大园林流派中独树一帜。中国园林一般分皇家园林、官宦园林、江南文人园林、寺观园林与墓园等多种。苏州文人园林著名,北地皇家园林也很著名,无法也不必说谁比谁更为“有名”。
中国园林文化的基本哲学与美学诉求,为先秦道家所崇尚的“道”。“道”即自然、自由,也就是无为、虚静、出世的境界。仅就这一点而言,以苏式园林为代表的明清江南文人园林,最能充分体现道家境界。明代计无否《园冶》云,“虽由人作,宛自天开”,是中国传统园林文化的美学总则。其它中国园林,通过种种造园方式,也不同程度体现了这一原则和境界。
皇家园林,比江南文人园,更富于政治伦理的诉求,这在1860年被英法侵略者所焚毁的圆明园,以及现存颐和园等园景中,表现得尤为突出。圆明园凡108景,其主要景观,遵循道家的哲学与美学而无疑。在那些园林中,还有一些对江南园林的仿造,自当说明帝王对于江南文人园林的喜爱和欣赏。
这种审美仿造,称之为“移天缩地在君怀”,在对园林审美的同时,依然不忘“君临天下”“君怜天下”的政治。而且除了儒、释等观念情趣的体现,还有西洋园林文化的参与,所谓来自西方的“大水法”(喷泉),已经改变了中国传统园林合契于道家“致虚极,守静笃”情思而观赏“静水”的做法。在颐和园中,在宣泄道的自然之美感时,以其大尺度的山水规模和建筑,精彩而充分地昭示了天下舍我其谁的皇家气象。而比如佛香阁的建造及其审美,又是释教思想情趣在园林景观中的大笔“书写”。