农业生产是我国立国根本,也是中国古代礼乐文明的根据。在古代,春耕之前有天子藉田,并且进行祈年丰收的礼俗,在《诗经》当中,就有不少祈年乐歌,细致描写了农耕之事,展示出清新的、质朴的春日田野耕作的生产生活,以及典章规定和祭祀行事礼俗的情况。
“倬彼甫田,岁取十千。我取其陈,食我农人。自古幼年,今适南亩,或耘或耔。黍稷薿薿,攸介攸止,烝我髦土。
以我齐明,与我牺羊,以社以方。我田既臧,农夫之庆,琴瑟击鼓,以御田祖,以祈甘雨。以介我稷黍,以穀我士女。
曾孙来止,以其妇子。饁彼南亩,田畯至喜。攘其左右,尝其旨否,禾易长亩,终善且有,曾孙不怒,农夫克敏。
曾孙之稼,如茨如梁。曾孙之庾,如坁如京。乃求千斯仓,乃求万斯箱。黍稷稻粱,农夫之庆。报以介福,万寿无疆!”——《甫田》
这首在祈年之祭时所颂唱的乐歌,从暮春之际春耕的准备,到展望丰收的祈祷:在大片的公田中,农夫们除草培土,种植庄稼,田官正在进行春耕祭祀,浊酒玄酒,献祭牛羊,琴瑟击鼓,祭神方,迎神农,求甘雨,周王率领王子后妃诸臣亲自过问春耕状况,见田间谷物生长茂盛,已经能预期到秋收的喜悦。
“大田多稼,既种既成。既备乃事,以我覃耜。俶载南亩。播厥百谷,既庭且硕。曾孙是若。”——《大田》
这也是一首祈年之歌,在此只截取与春耕有关的内容:公田里要种的庄稼有很多,农夫们既要选好种子,也要修好农具,办妥所有的准备后,就可以扛起锐利的犁头去向阳地里干活。人们播种各种各样的谷物,努力将庄稼种植得挺直又肥硕,能够看到这样的情景,周王也就顺心快活了。
“嗟嗟臣工,敬尔在公。王釐尔成,来咨来茹。嗟嗟保介,维莫之春,以有何求?如何新畬?於皇来牟,将受厥明。明昭上帝,迄用康年。命我众人,庤乃钱镈,奄观铚艾。”——《臣工》
从古至今,农业都是社会生活的大事。这是一首周成王在暮春到耤田观麦,举行耨礼时乐工所唱之歌,前四句是周王告诫臣工要恭行职责,后四句是叮咛农夫们备好铁铲锄头等农具,通查收割工具,细心经营新旧土地。
“载芟载柞,其耕泽泽。千耦其耘,徂隰徂畛。侯主侯伯,侯亚侯旅,侯疆侯以。有嗿其饁,思媚其妇,有依其士。有略其耜,俶载南亩。播厥百谷,实函斯活。”——《载芟》
春日天子藉田,君王伯爵,亚大夫旅大夫士大夫,都在一起整理地界田埂。他们除掉叶草,拔去树根,土地松软,人生鼎沸,耕地里发出霍霍的响声,黑压压的一片人并肩耕耘。午休吃饭时,娇美的农妇给丈夫送饭、亲昵慰问。饭毕,青年壮汉用锋利的犁头,在向阳地里耕田,各类蕴蓄着饱满生机的谷种都被撒播到泥土中,端是一副细腻逼真的春耕之图。
“畟畟良耜,俶载南亩。播厥百谷,实函斯活。或来瞻女,载筐及筥,其饟伊黍。其笠伊纠,其镈斯赵,以薅荼蓼。”——《良耜》
这首诗原是写秋收报答社稷神,本文仅截取了诗歌首部关于春季播种祭祀仪式中的情景:人们向阳地里耕田,犁头锋利入土,各类谷种撒入土地。农妇用圆筐方筐装上黄米黍饭,提到田里给年青壮汉送饭。饭后他们又带上编织的草帽,拿起锄头就锄草挥铲。