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民宿一直是一张被英国人引以为豪的“国家名片”。《泰晤士报》关于英国民宿的一篇评论文章就曾经写道：“民宿是英国旅游产业的荣耀之一，是风格单一的连锁酒店给人们造成的幽闭恐惧症的解药，英国庞大的民宿网络是国外羡慕，但是看起来又无法效仿的”。
近年来，随着消费者休闲需求的增加，英国民宿经营者们纷纷提升经营质量。在一些高端民宿，大到房间的装修、床上用品的舒适度，小到洗浴用品的质量、咖啡的味道，都在力图超越五星级酒店的水准。2015年，全球知名旅游网站TripAdvisor以游客的打分为根据，对10年来全球主要旅游国家的酒店和民宿进行分析研究，结果表明，英国民宿的表现要超过酒店，游客对英国民宿的满意度为89.6%，而对英国酒店的满意度为80.8%。
英国民宿服务质量和受欢迎度在全球范围内也处于领先地位，TripAdvisor近年来一直在不断公布全球民宿排名，英国民宿始终表现出色。2014年，该网站评出的全球10个最佳民宿中，有6家来自英国，前两名也都属于英国。英国小型商业协会主席皮埃尔·威廉认为，“英国民宿广受欢迎证明，人们更加喜欢具有个性化色彩的住宿，民宿不需要规模庞大的资源和高额的市场营销费用，同样也能够为人们提供优质的服务”。TripAdvisor的一名发言人评价称，“英国在高端民宿领域引领全球”。
每个民宿都有自己的故事
据统计，目前英国民宿数量达到25000家左右，提供的床位数量占全国住宿服务行业的1/5，每年创收大约20亿英镑。与中国国内近几年蓬勃发展的民宿相比，英国的民宿绝大多数规模很小，往往是经营者拿出自己个人住房的几个房间用来接待客人，经营者同时也住在民宿之内。
《泰晤士报》称，经营民宿是最容易操作的小型商业模式之一，除了可以带来可观的收入之外，更能给经营者带来灵活的生活方式。英国人经营民宿绝大多数都是出于经济考虑，但是具体原因又各不相同。有的是家里收入紧张，不得不腾出空闲房间，贴补家用；有的是厌倦了大城市的生活，到乡间或山里追求田园生活，经营民宿就成为一种谋生手段；有的是祖传的城堡或者庄园规模太大，无法承担昂贵的维护费用，只好通过招待住客来赚取维护经费，守住祖传的家业；也有个别年龄大的老人耐不住寂寞，在为自己找点事做的同时，还能找到人和自己聊天。
与酒店一样，英国的民宿也分三六九等，价格不一，服务质量差别也很大。记者的一位朋友介绍，他曾经住过一家每晚30英镑的民宿，卫生间是公用的，洗澡限制每人每天一次。
记者在英国的第一次民宿体验是在距离伯明翰不远的铁桥峡谷。这里是英国人第一次实现高炉炼铁的地方，被视为英国工业革命的发源地，现在已经逐步发展为英国工业旅游的景区之一。接待记者的民宿主人名叫威廉，他曾经在伦敦金融界工作了10多年，厌倦了大城市的生活，5年前来到铁桥峡谷附近，开始经营一家高端民宿。
威廉的民宿是一幢三层高的别墅，他自己居住在三楼，一层和二层规划出5个房间，用于接待游客。威廉为自己的民宿选择了高端路线，例如，每个房间的独立浴室里都安装了可以容纳两人的按摩浴缸，提供的是法国某奢侈品牌的洗浴用品，民宿内还有24小时开放的食品屋，饮料、巧克力、饼干、冰淇淋不限量供应。
在询问记者对早餐时间的要求后，威廉在第二天早晨准时把刚出炉的早餐端到餐桌，内容是全套的英式早餐。早餐期间，威廉向记者详细介绍铁桥峡谷的历史、人文和景点，为记者当天的采访提供了很大的帮助。他对记者说：“你如果要经营民宿，本人必须性格热情，喜欢与人交流沟通。如果你觉得对陌生人打开家门感到恐惧，最好不要经营民宿。”
行业协会助力民宿发展
英国政府对于民宿的严格管理规定，对确保民宿质量、推动民宿的产业化和规范化起到了很大作用。近年来，英国政府加强对民宿的监管，出台一系列严格的管理措施，例如：要求民宿加强防火设施建设，客房房间使用防火门；民宿出售酒精类饮料需要专门许可；民宿提供饮食必须确保安全来源。在英国，有一本名为《粉红书：旅游住宿经营法规》的政府文件小册子，详细介绍英国经营民宿的各种规定，每一位民宿经营者都必须读懂吃透，如有任何疏忽，就可能面临停业整顿的风险。
但说到英国民宿，不能不提英国民宿协会。近年来，英国民宿协会在维护民宿经营者权益、促进民宿产业发展方面发挥了巨大作用。
该协会首席执行官戴维·韦斯顿是英国多塞特郡一家高端民宿的经营者，他和妻子路易斯认为，连锁酒店集团在英国不断扩张，对英国历史悠久的民宿产业造成很大的冲击，民宿经营者们必须有一个代表他们利益、用同一个声音说话的机构，以有效地影响政府决策。两人在约10年前发起成立了英国民宿协会，得到民宿经营者广泛响应，纷纷加入，协会规模和影响力迅速扩大。
2015年，英国旅游部部长克鲁奇邀请韦斯顿进入英国政府的旅游业理事会。这是一个由20多名旅游行业领军人物组成的咨询机构，一方面为政府旅游业政策提供建议，另一方面又扮演旅游业经营者与政府之间中间人的角色，便于政府与经营者们沟通。今年6月，韦斯顿还前往中国，在上海国际民宿大会上代表英国民宿行业发言并介绍经验。
民宿协会除了维护经营者权益之外，还为成员提供信息和服务支持，另外，还通过各种公关活动向民众宣传民宿与酒店相比的一些优势，培养民众的“民宿情结”。该协会参与发起的“考虑民宿”宣传活动，通过与英国媒体合作和在社交媒体上的宣传，向民众讲述民宿经营者的故事，告诉民众民宿是英国旅游产业的重要组成部分，民宿为国内外游客提供的住宿体验是酒店不可比拟的。
韦斯顿夫妇根据自己经营民宿的经验，撰写了一本名为《成立与经营一家民宿》的书籍，成为英国很多民宿经营者的“宝典”，为很多经营者提供了有效的建议。在北约克郡经营民宿的苏·巴莱尔女士表示，自己的民宿从2012年起步到2015年被TripAdvisor评选为“全球最佳民宿”，在短时期内的迅速成功，与英国民宿协会的帮助是分不开的。2016年，英国民宿协会获得英国“接待行业最佳协会奖”，该奖项旨在奖励那些“尽管在本年度面临困难挑战、但是仍然毋庸置疑地有着优秀商业表现”的组织和机构。（文/光明日报)
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