湖州南浔区荻港村的演教寺,距今已有千余年历史,始建于唐后周显德二年(公元952年),初名兴福院,北宋建隆元年重建,于治平二年改名演教禅寺,千百年来该寺随历史兴衰之变迁,屡有毁建,占地达二十余亩,规模宏大,历史悠久。
演教寺,步入大门,青石镌成的石弥陀。寺内古柏成荫,清净异常,铜钟传音,声波四溢,数里之外,还清晰可闻。迎面而坐,笑颜常开,栩栩如生,石尊弥陀佛为湖属一带罕见。
据了解,当年寺院规模甚宏,寺内大雄宝殿的匾额为当朝宰相严嵩所书。后经洪、杨之乱,寺院又趋衰败。
民国初年,有一位叫明相的僧人,从临安来此住锡。明相法师见寺院如此破败,并发愿矢志修复,明相法师讲经弘法,广结善缘,并得到了当地檀越朱金六等众多信士的支持,寺院才逐渐得以修葺。
寺内大雄宝殿顶悬钢镜,上有“国泰民安,风调雨顺”系明丞相严嵩所题,其内设的诸多神像无论形态太小,均可与杭州灵隐寺媲美,两侧有铜钟楼,东皇殿等建筑,西傍有堂庙,称总官堂。总官堂前有宁代石狮一对,古树两棵,内设佛像,社对台等。十年动乱,演教寺又蒙厄运,毁之一旦。直至文革结束,宗教政策得到了落实,于是荻港又闻钟鼓、古寺再显香火。
演教寺,是荻港宗教文化雄伟建筑,也是当时浙江北部佛教中心。荻港宗教文化曾胜极一时,尤其是在吴越王时期。当年由于北方战乱,很多达官显贵纷纷南下隐居于此。吴越王采纳高僧延寿提出的“儒、释、道”三教合一思想,首先在荻港进行了试点。于1998年,经湖州市宗教事受理局批准重新开放。
常正法师,江苏如皋人,1995年出家于新昌南岩寺,2000年在福建漳州南山寺受戒,之后曾在江浙一带名寺静修学法,2008年来到演教寺做当家。自常正法师来后两年,竭心尽力、四方化缘,已将天王殿修缮一新,因而备受十方信士与村民尊重。
现在的演教寺里有天皇殿,大雄宝殿,总管堂,财神阁,观音殿,南堂文君等十三个佛殿。每年正月,前来烧香的信众络绎不绝。祈求菩萨保佑大家身体健康,平平安安,平安是福。