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微卷的短发，一袭碎花的长裙，初见“湖笔西施”钱爱康本人，便能感受到江南女子独有的温婉知性、从容笃定与优雅轻柔。
钱爱康说，“湖笔西施”这个名字，其实来自著名文学评论家费振钟老师。“他说，太湖是当年范蠡西施泛舟的地方，本身就很悠闲，坐在湖笔门店里，拥有万千湖笔，那种从容的状态，倒是可以做个湖笔西施。”于是，“湖笔西施”，就这么叫开了。
从小喜爱文艺的她
做湖笔可能是命中注定
从事湖笔行业之前，钱爱康曾担任某上市公司的行政高管，业余时间到处行走，用一支笔记录下所见所闻，收录在她的散文集《百年红妆》里。
随着年龄的增长，内心一直有情结的钱爱康特别想做理想中的事情，她喜爱传统文化，尤其是湖笔文化。“当自己的理想和职业融为一体的时候，是最幸福的人。”经过一段时间的思索，钱爱康毅然放弃高薪，开始着手学做湖笔。并非心血来潮，对一直喜爱文学喜爱传统文化的她来说，一切仿佛命中注定。
钱爱康是湖州长兴人，也许是受家族的熏陶和影响，她从小喜欢文艺。“外公办过学当过校长，舅舅是新中国第一代电影制片厂著名的美工师。我也拜访过一些湖笔手工艺人，一直在留意和接触这些手工艺。”喜爱文学的钱爱康，尤其钟情和关注传统手艺人题材，所著散文和小说获得许多奖项，2014年成为浙江省作家协会会员。
腹有诗书气自华，正是出于对湖笔以及与之相连传统文化由来已久的喜欢，也出于内心对人生理想境界的向往和追求，2009年，钱爱康在湖州中国湖笔博物馆有了自己的门店，又在善琏湖笔小镇建了手工作坊，创办了湖笔品牌“天健”，从此开始自己的湖笔生涯。钱爱康的门店取名集真阁，寓意“不求珍贵，但求真实、平朴”，并请林散之的学生王正明书写了隶书匾额。
制笔最关键是择笔
这也是她最擅长的
湖笔，是湖州文化的名片。作为中国文房四宝之一，湖笔具有四德三义的特点，四德是“尖、齐、圆、健”，三义是“精、纯、美”。一支湖笔，从选材到制作，细分下来有一百多道工序，粗分，也有七十几道工序。水盆工，蒲墩工、车工，择笔工，刻字工……每一个工序都至关重要，其中择笔更是重中之重，也是最不容易掌握的，而钱爱康一开始就选择学习择笔。
“将一个松散的笔头雏形拿线结扎好，捆紧后用松香和火烫结笔蒂，再把它装进涂好胶水的笔斗内固定。待胶干后，用修笔刀把笔毫有序逐层掰开修整，将不整齐没有毫锋的杂毛剔除掉，这就是择笔。择笔过程中360度都要检查，笔肚要圆润饱满，不能厚此薄彼，不然写字时笔毫方向会跑偏。接着用植物胶水收拢，干了之后就成了一支漂亮的笔头。”钱爱康仔细地为钱报记者解说，“这是制笔的核心，无论你前面的工序做得怎么好，选用的毫料多么顶尖，如果这一道没做好，这支笔可能就报废了，这也是我为什么最努力学这道工序的原因。”
择笔，钱爱康学了三年，“如果没有时间和量的积累，就不会有精准的手感，而且制作过程不完美，效率也低下。”
文化人做笔就是不一样
她经历着湖笔人的艰辛
一个纤弱女子放弃优渥的工作和生活，从头打拼，而且选择了一门传统手工艺，家人并不看好，还有点担心。这年头连钢笔都没人用了，何况毛笔，做这个行当怕是养活自己都难。不过，钱爱康坚持下来了，参展、打包都亲力亲为。“以前纤细的手已经粗糙，但做自己喜爱的事情，辛苦也愿意。”钱爱康笑着伸出她的手，手背上的肿块是长年累月制笔、打包落下的腱鞘炎。
在继承传统的同时，钱爱康不忘研制创新，努力开发新品种。2012年新开发的牛耳毫提笔，经过书画家们反复试用不断改进后，在义乌文旅博会上一炮打响，取得了大订单，产品远销海外。力求完美，精益求精，钱爱康经历了一个湖笔人的艰辛，也经历着坚持带来的光荣——拥有一批长期固定客户，接做日本高端客户订单，很多国内文化名人大咖也都用她制作的湖笔，成为她产品的推广者。
这几年，钱爱康制作的湖笔屡获大奖——2011年第四届都市风采大赛“优秀设计工艺奖”；2014年第六届中国国际旅游商品博览会“最佳必购商品奖”；2017年第35届全国文房四宝艺术博览会上，她最新研制的“天下技艺蒙溪笔”经专家组评审，夺得银奖……
不仅做湖笔事业
她还宣传湖笔文化
除了制作湖笔、销售湖笔，钱爱康还担负起了宣讲湖笔传统文化的任务。
连续几年，她都受邀为北京理工大学、上海第二军医大学的大学生们传授传统湖笔文化。钱爱康说，每个学期，选修传统文化的学生们都会听到她讲授的湖笔文化课，“除了湖笔文化的理论课，我还和学生做一些互动，让他们自己动手制作完成一支湖笔，外籍学生对制作湖笔尤其感兴趣。”
钱爱康不单宣传湖笔，还将湖笔这一传统文化融入当地的旅游文化，她创意设计的“湖品四友”将最古老的书写工具湖笔和最现代的电子储存设备融合，在湖州市旅游新产品大赛中一举夺冠，并投放市场走出国门。
2015年，钱爱康参加浙江省旅游局组织的 “诗画浙江”第七届浙台旅游合作大会。2017年4月，又参加在瑞士日内瓦举行的联合国中文日活动，钱爱康作为浙江省4位工艺师中唯一一位湖笔技艺的代表，走进联合国，并现场制作湖笔，精湛的技艺得到了联合国文化专委会主席皮萨诺的高度赞誉，称其“做出了最好最古老的书写工具”。
钱爱康制作湖笔、宣传湖笔，像一颗蒲公英种子一样，一路播撒着传统文化的种子，从湖州走向全省，又从浙江走向全国，从中国走到了联合国。
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