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在不久前的某个学术会议上，我曾提出：今天的曲艺家所需要回答的三个问题，即观众为何而来？如何为观众？如何与观众结缘？
事实从时间上，我提出这些问题在后，自己的思考则早它许多。那是去年国庆，我陪一位半身不遂的老人到小剧场看曲艺。我们六个人用一张椅子费尽力气将老人抬到二楼的曲艺园子，不曾想他看了三个节目就提出离开——理由很简单：看的不是他所期待和想象的“玩意儿”。因为我们一行多人的感觉毫无争议地一致，所以我便断言有病的不是这位老人而是曲艺。同时，它亦引发了我对上述三个问题的思考。思考的答案是，曲艺出现这种状况确是“病态”：曲艺与观众共存，其艺术的本质是如同下棋一般的“博弈”，它所有功夫、技巧都始终围绕着“两个人”，即施展于观众与演员之间。如今被当初喜爱它的观众冷落，如果将其“病因”完全归咎于现在的艺术欣赏选择多样，显然有“强词夺理”之嫌。
哲人说，迷路回归，最好的方式就是从源头找起。艺谚是艺人一代一代口口相传、言简意赅的实践总结。曲艺艺谚走进我的视野，恰是缘于我对“三个问题”的深入思考。我将对曲艺传统的理解、判断与认识，归纳成了“四梁八柱”——梁与柱“用力”的方向不同：“四根横梁”的方向是朝着观众的；“八条立柱”则是指曲艺家的安身立命，即曲艺家“顶天立地”的造化。
“四根横梁”为观众撑起一片天
1、“台上一张口，就知有没有”
我认为：曲艺与音乐密不可分，即使评书、评话、相声，那也是有节奏、含对比、藏音律、讲变化的“隐形音乐”。几乎所有曲种都是说中有唱，唱里含说，似说似唱，说唱不分。曲艺艺谚说“台上一张口，就知有没有”，强调的就是曲艺要有先声夺人的功夫，应给予人们赏心悦耳的审美享受。有位人文学者提出，若要抵达艺术的最高境界，三种修养不可缺少，即音乐的、哲学的、诗歌的。我很自信亦很负责任地说，若能沉下心安静地欣赏经典曲艺，完全可以一并提升这三种修养。
但是，今天一些曲艺忽略了自己的音乐品质，它们似乎更在意突出其表演性。殊不知，表演所对应的是受众的眼睛而非耳朵。中国老话里有“与君一席话，胜读十年书”。而“台上一张口，就知有没有”告诉我，“话是开心的钥匙”的曲艺，能够让美好通过受众耳朵走入心灵。我从事曲艺创作40余载，受其影响、熏陶，写文章、讲话都会不知不觉地加入节奏或韵脚。记得有一年在某县参加文化下乡演出，电视台主持人临时有事没能按时参加，我只好赶着鸭子上架被迫上台。我那晚的节目串联，几乎都是合辙押韵的“微型曲艺”。那个晚上，我的客串主持得到了一致肯定，以至于大家坐在回家的车上依然赞不绝口。这让我又一次意识到，谁敢言曲艺艺术它不美？说它不美，一定是有人用假的、虚的、空的内容给它掺了水。
英国诗人柯勒里奇说过一句话：“最好的词语用在最好的位置。”——也许，它也是曲艺传统对曲艺的要求。
2、“要想好，颠个倒”
连环画名家贺友直先生说过一句话：画连环画要具备爷爷给孙子讲故事的能耐。因为他说的是能耐，我便将它划入深入浅出的功夫范畴了。但后来细品这句话，觉得它是曲艺文化“一堂课”——面对受众，你“劝人方”的“含金量”过轻、过重，都会令观众失望与扫兴，唯有懂得去接近对方的智商与文化，才有可能调动起观众参与“博弈”的兴致。表面看，它是一种智慧，而深究起来却应该归属于情感。曲艺艺谚中的“要想好，颠个倒”，不仅仅是一种思维指向，更是一种真诚情感——爷爷的高明在于对孙子智商、文化等的了如指掌。爷爷是说相声的，曲艺家的情商高当然是曲艺文化培育的成果。当“换位思考”成了一种文化自觉的时候，你会得到许多平常没有的情感享受。
3、“话是开心的钥匙”
“话是开心的钥匙”究竟告诉曲艺什么？我认为起码有三点：首先，曲艺是付诸人们听觉的艺术形式，“话”是对应耳朵的；其次，开心是听书人的目的——即，告诉我们观众为何而来；第三，钥匙具备“四两拨千斤”的巧妙——要像钥匙一样拨动，打开听书人的心灵。将它们放在一起，便成为：“听我一席话，胜读十年书，开心又解闷儿，把好喊破屋。”——所以，观众现场叫好成为曲艺欣赏的一大特色。
曲艺赐予受众的开心绝非是单一的笑，而是千姿百态、可以抵达人之心灵的独特之美，它包括让人动心的故事、宽心的语言、入心的曲调、会心的哲理等等。
有人说，艺术的最大价值，在于审美功能与教化功能的相互统一。我要说，曲艺文化始终将“说什么与怎么说”，即“有意义和有意思”看成浑然天成、不容分割的一个整体。否则，“话是开心的钥匙”“说书唱戏劝人方”等就不可能成为脍炙人口、代代相传的曲艺艺谚。只是，“让人开心必须懂得人心”。换言之，劝人真善美，必须识得美丑，辨得善恶，知道真假。我曾就“说书唱戏劝人方”阐述过自己这样的观点：会劝人先要会劝己，妙方贵在“治根底”；劝人好，先要自己追求把好人当。
4、“把点开活”
我的理解“把点开活”就是到什么山唱什么样的歌，见什么人说什么样的话，到什么岁数办什么样的事，也就是所谓的因人而异、因地而异、因时而异。这，是曲艺文化的大智慧。30年前，我在北京的一次活动中偶遇当时还精神矍铄的骆玉笙老人，我们一起吃大桌饭，即互相不必认识，一桌坐满一桌上菜开吃。席间我与骆老搭讪，讨教她年老健康的经验。她告诉我，一是坚持服药，二是饭要少吃。但，她后来又冲我补了一句：饭要少吃可不是不吃。就像今天，我光跟你聊天了，想吃也得有啊——我顺她手指方向一瞅：满桌饭菜被人吃了个干干净净。“把点使活”提醒曲艺家：不仅要研究规律的普遍性，还要注重它的偶然性与特殊性。
“八根立柱”将曲艺托举数千年
1、“无技不成艺”
对“万象归春”，曲艺界有多种解释，我的理解就是“万变不离其宗”，说白了就是所有变化、改革不能离谱。说一千，道一万，最终还是要靠你自身最突出的、即舍我其谁的艺术个性去体现自身价值。
偶尔在央视听到马志明先生谈过一回相声。他说，好相声有打内打外之说。好相声既打内还打外。当主持人追问他，倘若“内与外”产生矛盾演员应该服从于谁时，马先生毫不犹豫地答道：服从打内。对方问：为什么不服从市场和观众？马先生说，观众是个笼统的概念，其中亦不乏内行，我们服从内行的感觉就是要保持我们不能变的规律、规矩，而规律、规矩是我们得以长期发展的根和本。
比如，中国曲坛的高元钧、李润杰、马季等都创演过许多现实题材的新作品。令人敬仰的是，这些作品再“新”，它们依然是地地道道的山东快书、快板书、相声。
好的曲艺从来都是靠“不可取代”取胜。我曾在微信上写下这样的文字：艺术家与一级、二级的职称没有任何关系，更不决定于别人、媒体口中或笔下的“称谓”，而是其自己追寻的方向。我认识的它是——执著自信、举世无双；漠视权利、以柔克刚；唤醒灵魂、播撒阳光；不官不商、身有异香。
2、“出门问路，入乡随俗”
我收藏过这样一则微信——“我喜欢香蕉，可是你给了我一车苹果，然后你问我为什么不感动。我无言以对，然后你告诉全世界，你花光了所有的钱给我买了一车苹果，可是我却没有一点点感动，我一定是一个铁石心肠的人！”
我收藏它的原因，是觉得它也非常形象地描述了曲艺现状。有些曲艺人感到迷茫，不仅是不知道曲艺观众要看什么听什么，关键是他也不想知道——因为很多观众大多都不是自己买票的。换言之，今天的很多曲艺并不是靠观众的“票房”养着。有位当年在农村唱鼓曲的演员与我私交甚好，当年他们“夫妻档”靠着走村串乡演出得以生存、发展。在他屡获大奖、且农民身份改变之后，尽管物质生活发生翻天覆地的变化，但他总觉越“火”越没根——给钱挺多，但大多是单位。观众换了，情感就变了——原来总琢磨给乡亲们多逗乐，好下次再来；现在总琢磨哪个领导说话管用，能让他发财……他告诉我，变了身份也变了味儿，再下农村总觉得不是当初那回事了……
艺谚说：“出门问路，入乡随俗。”不出门，问路何用；不入乡，随俗多余。
3、“口传心授，以听当先”
曲艺界一直呼吁办专业大学，而我本人认为，比曲艺学历更重要的是曲艺人的学习力。我在“口传心授，以听当先”的艺谚中，发现的是曲艺传承智慧。“以听为先”，当然是就学习者的主动性而言——没有学习热情，永远不可能得到真学问。我想起了一句话：每一个人都是天才，每一个人也都是庸才。天才就是选择了最适合自己的路，庸才则是选择了不适合自己的路。
众所周知，侯宝林、马季、姜昆、唐爱国是一脉相承的四代相声人，然而他们四人的表演风格却迥然不同。即使如此，他们确有“骨血传承”的品质：个个酷爱学习，且非常注重自身综合素养的积累与提升，并最终将这种素养体现在相声创作之中——我想，这恰是曲艺传承的智慧，即曲艺本体的内在要求使然。
我对曲艺界拜师没有意见。但是，我也相信美学家李泽厚的一句话：导师并不重要，重要的是“时间、书籍和不断从方法上总结经验”。曲艺也是最懂得在实践中学习、总结、提升的艺术形式之一。所以，它最知名、流传最广泛的艺谚叫“一遍拆洗一遍新”。
4、“千人一面没人看，一人千面看不厌”
我认为，多角一身不仅指曲艺（表演者）一人“跳进跳出”地扮演多角，还指它“一个人兼顾多样”的超常本领。前几天，有朋友征求我对一场曲艺新作观赏后的意见，我答非所问地谈了这样一种认识：曲艺根本性的问题是将“一团的艺术”分离。原来的曲艺艺人都是多面手，我称之为：虽是没学历的学生，但生活逼着他们的学习力历久不倦；虽是没名字的作者，但给个“梁子”编出的段子个个都贴近实践；虽是没编制的乐队，但自拉自唱或用板敲着的节奏可以随机应变；虽是没影子的导演，但他可以扬长避短让自己的个性、绝活等得到最佳呈现；虽是没讲台的教师，但老百姓觉得与之没有距离、彼此亲密无间。曲艺自打出现了专业作者（编剧）、作曲、乐队，乃至于导演，看起来似乎是加强了全方位的提升，而本质上“多角于一人”的特征趋向退化。总之，提升曲艺人的综合素养，依然是曲艺回归的最佳途径。
5、“听书听扣，看戏看轴”
我认为，曲艺家应该具备两种本领，一是眼睛善于发现生活中的“巧妙故事”；二是要学会“巧妙说故事”的能耐。简言之，平铺直叙，不是曲艺。外国谚语说，远行的人必有故事可言。今天的曲艺家远行，不单指两条腿走南闯北，通过读书、上网、交友等，都可以让思想、见识实现“远行”。
我刚才举例提及的我曾在文化下乡活动中客串主持，实际上它也有曲艺“拴扣解扣”的传统（技巧）蕴藏其间：
大家猜，谁是我们济南军区前卫文工团的领头人（拴扣），
我告诉你，他姓刘名叫刘子林（解扣）；
刘团长是歌唱家里的男高音，演唱意切情也真，
不相信（拴扣），咱就鼓鼓掌，
让他上台给大家亮一嗓（引起大家聆听期待）。
6、“台上一分钟，台下十年功”
我喜欢游泳，我的体会是具备一气游到3000米的能耐，游30米时才可以得到“游刃有余”的轻松。曲艺的艺术境界是“不显技巧之技巧”，强调“功夫在台下”。我赞成姜昆先生提出的“大曲艺”理念，因为我觉得“爷爷会给孙子讲故事”的能耐，是生活、知识积累到一定高度，即人“大器”的自然流露。我认为，以小见大、厚积薄发、深入浅出等，其本质都是与“台上一分钟，台下十年功”相通的。只有台下十年苦功，台上才可能有精彩一分钟；见得“大”了，才可能让“小”有不俗的价值；积累厚了，薄发出来的东西才有意味；深入了，浅出的道理才有不浅的品质。
浮躁的环境让曲艺人丢掉了传统，一个个急于求成，迫不及待地冲上台去粉墨登场，急着出名，抢着挣钱，疲于奔命——“迷失自我”则势在必然。出名与出力之间虽无矛盾，但，其间“出色”的环节却不可或缺。记忆中，中国曲协原主席陶钝先生生前曾说，不能修炼20年，出不来曲艺好演员。由此可见，时间与实践是成就一个好曲艺演员最为重要的条件之一。
曲艺里类似的艺谚最多，如“要想深，通古今”“许你有不演的，不许有你不会的”“会听活，才会使活”“百炼不如一琢磨”“不怕不挣钱，就怕活不全”等。
7、“无巧不成书”
很多有成就的曲艺家，其思维都有独特或过人之处。
上世纪80年代初，在青岛参加全国相声新作座谈会，住在青岛海员俱乐部。有一天午餐，与侯耀文先生同桌，席间他指着餐桌问我：立生，刚刚发现你们山东的盘子比别处大。我一愣神，之后笑了：原来是盘子里的菜太少了。
还听说过一件曲坛轶事：某某大腕儿与侯耀华先生演出小品，但不知何故，节目单上的名字却是“某某等”。侯耀华先生非但不生气，还非常欢喜地找到晚会负责人，问道：咱们原来认识么？回答：不认识。侯先生说：还是好好想想，肯定十分熟悉。对方理直气壮：不可能。侯先生接着言道：那你如何知道我的小名——“等”呀？！侯先生用一句笑话化解了心中之郁闷——而它显然亦是一种独具匠心的思维。
又曾听一位先生讲过一则古代故事：一个贪官喜欢篆刻，但水平一般。不曾想天上掉下个知音，家里来了个高价买他图章的，且非买不可。官员甚喜，最终两人以一千两银子成交。不曾想，这买章的走出官员大门，找块石头便将上边的篆刻磨去。旁人问他，为何如此？他答道：这贪官根本不识货——章料肯定是收受的赃物，我一倒手能多挣一万两。我当然明白这故事的内涵，它告诉我：赢得世界的，最终一定是那些识得真货、懂得其真价值的真人。但，平心而论，我更敬佩这位先生的独特思维方式——他声音不大，娓娓道来，通过一个小故事引发我去发现、寻找他对“问题”的态度和观点。
显然，这些“独具匠心”，都应该是曲艺的应有品质。
8、“腥加尖，吃遍天”
所谓“腥加尖”，就是虚虚实实、真真假假、虚中有实、假中见真。这又让我想起文章开始说到的，那则陪着病人看曲艺的故事。它需要做个补充：生病的老人是冲着山东快书去的。但，后来看《武松打虎》，他有些承受不住了。他觉得演员过于卖力气——有点像杂技中的“硬功夫”。他说，本子精炼得就剩下“紧张”了，有松弛才能衬托出紧张啊。现在倒好，情节紧凑了，上来没几句就开始打虎了，演员气喘吁吁——让我心疼，所以鼓掌谢谢他的不容易……高元钧的山东快书我没看过，但起码孙镇业不是这样，他始终在逗你玩儿，等把观众勾得欲罢不能了，他却放松了，甚至给你将话茬支出去了……那天，开场是三个学生唱快板《升国旗》，老人边听边点评：它没啥娱乐性啊，就是加上韵辙夸祖国呀……我说，全国唱快板的都唱它……老人叹气说：玩这个字，是由“扁玉加元”组成，本是高级娱乐享受啊。追求快乐，是人的天性。玩好了，能启人心智啊……
听这位老先生论艺，我想起了与“腥加尖”相关的四个字：“收放自如”——即，要在不知不觉中“放得开”，还要在不知不觉中“收得回”。
“腥加尖”的智慧，我们在任何一段曲艺经典里都可以得到印证——高派山东快书的《武松打虎》《鲁达除霸》《武松赶会》，哪个不蕴含着“腥加尖”“巧拨千斤”的智慧呀——《武松赶会》的“贴报单”实际就是“有也可无也罢”的“外插花”，但它恰是这段“除暴安良”故事主题的“模糊剂”。它为调剂观众剧场情绪，丰富其审美情趣起到不可替代的重要作用。
评书讲究“雨夹雪”，即做足“夹评夹叙”文章，并让评与叙之间不显痕迹。它的艺谚说：“书不夹雪，如同生铁”“书忌照本啃，宜带雨雪走”“灵活多趣味，死搬栽跟头”。“四梁八柱”的智慧在于提醒曲艺：提升从艺者内在的综合素养是曲艺安身立命、与观众携手同行的根本。
我将曲艺传统的“四梁八柱”归纳成了“曲艺口诀”：
曲艺命贵，以美为尊；寓教于乐，换位寻根；赏心悦耳，把点认亲；开心排忧，善说乡音；化他为我，多角一身；巧妙结构，即兴是金；拴扣解扣，假中求真。
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