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◎ 8000年的玉教神话、6000年的神龙升天神话、2000多年的承露盘神话、1000多年的佛教动物犼之神话，就是这样层层编码，叠加组合在华表整体意象中，成为中华帝国皇权神圣象征的结晶。其间尤其值得探究和玩味的是：天人沟通的媒介符号物，如何从玉到金属再到石材的变化情况。从汉代武帝的建章宫，到明代永乐皇帝的紫禁城，华夏王城维系着神话建筑的象征品格，其核心精神就是体现天人合一神话观。
一个古老文明的核心价值形成，一定会突出体现在物质和精神两个方面。从象形汉字“國”和“国”两种造字原则看，有方形的城池加上干戈或玉器，就足以象征国家政权。出现城市，是史前期部落社会向文明国家过渡的物质标志。就华夏而言，有没有城市加戈或玉器的物质符号，成为判断“国”之起源的关键物证。作为2012年度中国十大考古发现的陕西神木石峁遗址，让一个4300年前的巨大古城横空出世，震惊全球的知识界，2013年即被评为世界十大考古发现。石峁古城位于黄土高原与内蒙古草原接壤地带，该城池完全用就地取材的石料累积建造而成，总面积达到400万平方米。如今一面世，就获得“中国史前最大的城”之美誉。央视《探索·发现》栏目已经拍成四集纪录片《石破天惊·石峁古城》，并于2014年3月播出。石峁的城墙石块缝隙之间，时常有玉礼器的发现。而且，考古工作者在上世纪就于此地采集到几件玉质的戈。由此可见，石峁城不仅同时满足了“國”形成的条件，也隐约透露出夏代帝王曾经奢侈地修筑瑶台玉门一类传说的真实性。
我们中国人谈文化与城市这个主题，如今有全新的考古新知识参照。从石峁古城格局的内城加外城的同心方结构上，今人惊讶地看到明清两代的皇城北京城和紫禁城的结构原型，居然可以上溯到4000年前的黄河中游河套地区。那时候既没有文字，也还未进入青铜时代，美玉辉映石城的特殊景象，所引发的思考与遐想空间，都十分巨大辽远。
从石峁石城到紫禁城，中国的皇城模式一脉相承。紫禁城之名对应天文神话的天体中央紫薇宫想象，确立为天人合一的统治权象征性建筑。城南天安门前后的两对华表，是明清时代以来的中国人引以为豪的华夏标志性符号。华表取材汉白玉，这种以石为玉的命名中，就体现着史前形成的玉崇拜传承，以及周代形成的白玉崇拜精神。华表柱体上的雕龙符号，至少可以上溯到6000年前的红山文化玉龙。如果运用国内的新兴学科——文化人类学的理论术语，可以找出华夏文化符号原型编码与再编码的数千年演变轨迹，揭示这个古老文明核心价值的形成脉络。华表意象以四个神话主题为表现：汉白玉的符号溯源8000年，龙图像的历史演变6000年，承露盘神话2000年，佛教动物犼神话1000年。
汉白玉，顾名思义是对白玉的替代品，因为玉料是自古以来的珍稀宝物，在8000年前开始在西辽河地区被神话化和神圣化，并不断传播扩散。夏商周王朝以来，被历代统治者所崇拜和追捧。物以稀为贵，玉料是石头中十分稀有的品种，而白玉是玉料中最稀有的品种之一，其储藏量不到玉料的百分之十，因而更显珍稀，一直以来价值连城。《韩非子》中就有“千金之玉卮”的说法，表明黄金有价玉无价的古老信条。东周时楚国的国宝称为“楚之白珩”，也是一件白玉质的玉礼器。可见白玉不可能用于一般的建筑。汉白玉是作为白玉的替代品出现在皇城建筑的。中国人形容完美无缺的理想状态，常用的说法是“白璧无瑕”。鸿门宴上的项羽，一旦看到刘邦为自己献上的代表王权的白璧，就决心不再追杀自己这个竞争对手。这是因为玉神话支配下的虔诚信仰者西楚霸王，一拿到白玉国宝就心满意足，不愿再违背“化干戈为玉帛”的道义原则去“追穷寇”。
在统治者的大量需求和自然资源限制这一对矛盾中，解决供不应求的主要方式是寻找替代品。在玉器时代，替代珍稀玉料的方式是采用似玉的美石。进入青铜时代之后，可以用铜来替代玉，也有用琉璃替代玉料的情况。铜和琉璃虽然也珍贵，但毕竟可用人工冶炼的方式获得，铸造的技术革新，又比雕琢玉石的传统增加了造型和刻画表现的自由度。于是，冶金和铸造的工艺技术被神话化。比汉白玉更早使用的玉石替代品是铜。华夏神话想象将西部昆仑山视为玉山，其功能是通天通神，接引天神降临人间，所谓“帝之下都”说，指的是天帝除了天堂之都以外，降下人间时所居之都。汉代东方朔《神异经·中荒经》云：“昆仑有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。为三千里，圆周如削……”与玉山通天的信仰相比，这是青铜时代以来的金属神话新想象，用铜柱充当玉柱的替代物，承接通天之象征功能。而明代修造紫禁城建筑，大量使用汉白玉，并将通天通神的具体场所从八千里之外的昆仑山转移到天安门前。这种神话想象中的圣地衔接，正如紫禁城后面的景山作为人工封土之山，原本就叫“万岁山”，意在承接华夏万山之祖的龙脉昆仑山，将天地沟通的意图落实到山河大地的风水脉络系统中。明代统治者从南京迁都北京之前，让礼部尚书邀请江西的客家风水师廖君卿团队设计规划，探查燕山山脉的合适位置，先修造出永乐皇帝的阴宅，让“万岁山”即景山，承担连接阴宅（皇帝陵墓）与阳宅（紫禁城）的象征纽带作用。
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